物忘れは、つい「年のせい」ですまされがちですが、油断は禁物です。実は、近年の研究で、軽い物忘れでも気になるほど増えれば、本格的な認知症の前ぶれ段階である軽度認知障害（MCI）の疑いがあるとわかっているそうです。

海外の研究では、軽度認知障害になると、半数近い人は数年でアルツハイマー型認知症になる恐れがあるという報告もあります。つまり、こうした物忘れは、実は脳の衰えが進んだサインといえるのかもしれません。

とはいえ、軽度認知障害に陥っていても、脳を刺激して活性化させる生活を心がければ、認知症の発症を食い止められる可能性のあることが、さまざまな研究でわかっています。

脳の衰えを防ぐ一つの方法として、脳を刺激し活性化する「脳トレパズル」はおすすめです。脳トレパズルのような知的刺激が多いほど脳を若々しく保てることが、国内外の研究でも確認されています。

ただし、従来の脳トレには、知識を問うものや難しいものも多く、なかなか取り組む意欲のわかないものも少なくないようです。
そこで、誰でも楽しく感じて夢中で取り組める脳トレパズルはないのかを探しました。楽しいと感じる脳トレは、習慣にできますし長く続けられます。また、楽しさはやりがいにつながり、生活を豊かにできるはずです。

ここでみなさんに紹介したいのが、「脳修復ワードパズル」です。
実際に、脳が修復されることが医学的に証明されてはいませんが、このパズルに取り組むことでなんらかのいい影響が出ているので、期待を込めてこのように名づけています。

もちろん、感じ方には個人差がありますが、知識がなくてもできるという点では簡単ですし、楽しくて中毒性もある脳トレパズルといえるのではないでしょうか。

脳修復ワードパズルは、認知症の進行予防を目的としたプログラムを多く取り入れた介護施設「デイサービスたまや」のスタッフ全員で考案した脳トレです。

愛知県名古屋市にあるデイサービスたまやでは、「孤独感ゼロ・足のむくみゼロ・空白の時間ゼロ」を運営理念として掲げており、当初はその理念の一環として市販の脳トレパズルを解いてもらっていました。ところが、市販の脳トレパズルには多くの難点がありました。

・認知症の人を考慮しすぎて、問題が易しすぎる（飽きてしまう）

・高齢の人には解けない問題も多い（難易度や高齢の方が知らない単語を使うなど）

・脳トレ自体をやりたがらない人が多い（興味を持てない）

そうした難点を改善すべく考案したのが、「脳修復ワードパズル」なのです。脳修復ワードパズルは、カタカナを並び替えるだけなので、高度な知識や学力を必要とせず、簡単な日本語さえ知っていれば誰でも取り組めるものになっています。

また、問題の解き方を何度も説明する必要がなく、問題を見ただけで自然に正しい答えにたどり着くことができます。そのため、誰もが夢中に取り組めて達成感も高く、今までのどんな脳トレパズルよりも継続率が格段に高まったのです。

健康情報誌『夢21』で2016年に紹介された人の例をここで報告しましょう。

風間泰子さん（仮名・83歳）はご家族のすすめでデイサービス（日帰り介護）に通うようになりました。80歳になったころから認知症を発症し、ご飯を食べ終わった瞬間に食べたものを忘れてしまうほど物忘れが進んでいました。

そんな状態の風間さんは、物事に取り組む意欲も集中力も失せてしまい、無気力になっているように見えました。このままでは、風間さんの認知症はどんどん悪化してしまうのではないかと、危惧されたので、風間さんに誰でも楽しく行える「脳修復ワードパズル」を行ってもらうようにすすめたのです。