腱鞘炎とは、指を動かす腱（骨と筋肉をつなぐひも状の組織）を包んでいる腱鞘が炎症を起こす病気のこと。腱鞘は、腱が骨からはずれないように固定したり、腱がスムーズに動くための滑液を分泌したりしています。
ところが、なんらかの原因で滑液の分泌が滞ると腱と腱鞘の間で摩擦が強まって、痛みを伴う炎症が起こり、指が動かしにくくなってしまいます。

ばね指は、腱鞘炎が重症化してひどくなった状態と考えていいそうです。進行すると腱鞘が狭窄を起こし、指を伸ばすときに「パキッ」という引っかかりを感じるのが「ばね指」です。

いずれも、手を酷使することで発症し、最近ではスマホなどを多用する若い女性にも多いようです。

ばね指や腱鞘炎は真の原因がわかりにくく、治りにくい症状ですが、最近になって筋膜（きんまく）が原因に関係しているのではないかといわれます。サクラ咲くクリニック院長の長根忠人先生は次のように話します。

「筋膜という言葉が最近よく使われるようになりましたが、十分に理解している人は少ないのかもしれません。例えば、鶏肉の皮をはぐと皮と肉の間に薄い半透明の膜があることをご存じでしょうか。これが筋膜で、もちろん人間にもあります。

本来、筋膜は表面がなめらかで柔軟性に富み、ピンと張って体の組織をピタリと包み込んでいます。ところが、酷使すると筋膜が重なったり、隣り合う筋膜と癒着したりして、痛みを招くことがあるのです。

今や筋膜の癒着があらゆる慢性痛の原因ではないかと考える人も増えており、腱鞘炎やばね指などもその可能性があります。実際、筋膜の癒着を改善させる筋膜リリース（リリースとは「ゆるめる」という意味）で、改善する人がいるのです」

前出の長根先生は続けます。
「筋膜リリースは、今や医師や理学療法士なども治療に活用しており、通常はステンレス製の器具で筋肉をさすります。それを一般の人向けに改良したのが、札幌スポーツ＆ケア治療室の清水真先生が考案した、バターナイフでマッサージするように行う「腕さすり」です。

ところで、腕さすりマッサージは前述のとおり「筋膜リリース」の一つですが、なぜバターナイフを使うのでしょうか。

「実をいうと、これまではゆがんだ筋膜をストレッチなどでゆるめるリリース法が広まっていました。
ところが最近は、アメリカのオリンピック選手などスポーツ選手の間では、ステンレス製の器具（下の写真参照）を使って筋膜をゆるめるリリース法が注目されています。日本でも、プロチームや大学の運動部で導入が進んでいます。

この器具を使って筋膜リリースを行えば、傷めた手や足など、痛む部位の癒着した筋膜をピンポイントで押し延ばすことができます。また、全身のストレッチなどの運動を必要としないため、体力のない高齢者でも行えることから、一般の人向けに痛みを取る方法として活用されはじめているのです。

そこで、腱鞘炎やばね指の人でもできるやり方がないかと考えたとき、バターナイフで代用すれば一定圧の面で癒着した筋膜を押し延ばすことができると気づいたのです。また、自宅にある人が多いのもいい点です。

腕さすりは、縮んでシワが寄った衣服にアイロンを押し当てて延ばしているところをイメージすると、癒着した筋膜を押し延ばす感覚をつかみやすいでしょう」（清水先生）

ぜひ、腱鞘炎やばね指の人は試してみてください。最後に、症状が現れたときは、まずは病院で専門医に診てもらうことが重要です。その上で、腕さすりを試してみてください。

記事にあるセルフケア情報は安全性に配慮していますが、万が一体調が悪化する場合はすぐに中止して医師にご相談ください。また、効果効能を保証するものではありません。

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