私は、認知症予防の食事を実践してもらうために、 食養指導士とともに「食養教室」を3年前にスタートさせました。現在は、50代前半から70代後半までの当院の患者さんに加え、認知症を予防し健康を維持したい女性や認知症の妻を持つ夫など、おおぜいの人が参加しています。
現在（2018年3月）、82人が卒業しました。

最初、表情の暗かった参加者が、料理を作っていくうちに明るくなり、教室を続けると和気あいあいになって、みなさん認知症の心配が吹き飛んでいるようです。

食養教室で作られている食事。おいしくて体にいいのが特徴

物忘れ外来で「自分は認知症なのではないか」と疑って来院した50代後半の内山恵子さん（仮名）。ご両親は、ともにアルツハイマー病を発症したそうです。
脳血流SPECT（スペクト）という脳内の血流低下を測る検査をしたところ、やはり内山さんにもアルツハイマー病の兆候が見られました。

内山さんは、「原因が早くわかってよかった」と前向きに考えてスポーツを始め、社会参加し、食養に取り組みました。現在は、家でも認知症予防の献立を欠かさず作っているおかげか、物忘れがひどくならずにすんでおり、ほがらかな表情になっています。

食養教室に積極的に参加している原田百合子さん（85歳・仮名）は、ウツの症状が心配で10年前に来院しました。ウツは認知症を招く危険があり、私は気になっていたのです。ところが、原田さんは玄米ご飯を主食に、日本食を積極的に食べていて、ウォーキングや楽器の演奏なども楽しんでいます。

食養教室のようす。和やかな雰囲気が伝わってくる

原田さんは、最近になって脳のMRI（磁気共鳴断層撮影）画像を撮ってみたところ、医師の私もビックリするほど全く正常な脳で、認知症になる心配は皆無でした。
年相応の全体的な萎縮（いしゅく）は多少あるものの、脳内には神経細胞が死滅して萎縮した痕跡（こんせき）である空洞が、少なくて驚きました。

年齢とともに萎縮しがちな前頭葉や海馬（かいば）もほぼ正常で、 脳全体が脳細胞でびっしり埋め尽くされていました。医師の私でさえも、「こんな脳になりたい」とうらやましく思ったほどです。
　
また、83歳になる吉田治夫さん（仮名）も、物忘れが心配で食養教室に参加されましたが、みなさんが驚くほど料理の腕が上がって明るくなり、教室の人気者になっています。

食養教室で教えるアズキ玄米ご飯は好評です。最近は健康維持に役立つとされる地中海料理にも注目しています。皆さんも認知症対策に、食養をぜひ取り入れてみませんか？
もちろん、すべてが食事だけでよくなるわけではありません。気になる症状がある人は、必ず病院で専門医に診てもらうことを忘れないでください。